El domingo 26 arranca la gira de Barbarians y también es el primer partido de Inglaterra en estos tests de verano.

Los Barbarians estarán capitaneados por Mike Tindall. La verdad es que da gusto ver la alineación de Baa-baas con una tres cuartos rapidísima y un pack con nombres como el de Harinordoquy, Lo Cicero o Matthew Rees.

La selección inglesa afronta el partido como lo que es, pero la derrota ante Gales en el Seis Naciones escoció y es una manera, pese a las bajas, de comenzar a redimirse.

Barbarians: 15 Elliot Daly, 14 Timoci Nagusa, 13 Casey Laulala, 12 Mike Tindall, 11 Taku Ngwenya, 10 James Hook, 9 Dwayne Peel, 8 Imanol Harinordoquy, 7 Jonathan Poff, 6 Alessandro Zanni, 5 Marco Wentzel, 4 Jim Hamilton, 3 James Johnston, 2 Matthew Rees, 1 Andrea Lo Cicero.

Reservas: 16 Schalk Brits, 17 Paul James, 18 Duncan Jones, 19 Dean Mumm, 20 Sam Jones, 21 Dimitri Yachvili, 22 Stephen Jones, 23 Rowan Varty.

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El derby de las East Midlands ha agotado todo el papel en Twickenham. Si hay  una palabra que defina esta final, esa es; ansiedad.

Leicester Tigers y Northampton Saints se verán las caras el sábado a partir de las cuatro de la tarde ante los 82.000 espectadores que se darán cita en el “huerto de repollos”. Por sexto año consecutivo se han agotado las entradas cuyo beneficio, por cierto, se reparte entre los 12 equipos que conforman la liga.

Los Tigers jugarán su novena final consecutiva, todo un récord. Pero tan sólo en tres ocasiones de éstas han levantado  el trofeo si bien en total suman nueve títulos ligueros. Lo que está muy claro en el seno de la plantilla es que nadie quiere que se repita la historia de los dos últimos años. La palabra complacencia y relajación están prohibidas. Así que los ánimos, por las nubes. Escuchando a algunos jugadores, parece que fuera el último partido de su vida. Y no hablamos precisamente de los que se “jubilan” tras la final.

Por su parte, los Saints están ante su primera ocasión para terminar como campeones de la liga inglesa. Así que es fácil imaginar en el estado que llegan. Los jugadores, o al menos lo que se deduce de sus declaraciones, están “atacados”. Afrontar el partido con espíritu y motivación es siempre un punto a favor, pero quizás se podrían pasar de vueltas. Esa ansiedad puede llevar a cometer muchos errores.

Los números entre ambos son claramente favorables para los de Flood y compañía. Por no aburrir con estadísticas, diremos que los tres últimos partidos han sido para ellos. Claro que tampoco eran muy buenos los números ante Saracens y al final, se impusieron los Saints.

Tigers son el equipo que más ensayos ha anotado esta temporada con un total de 60 y además son los que mejor diferencia de puntos han obtenido, lo que muestra su potencial. Interesante el duelo en la dirección de juego la pareja  Flood – Ben Youngs contra Myler – Lee Dickson.  Para no perderse tampoco el de Tom Youngs v Dylan Hartley.

Veremos si al final se impone la experiencia de Tigers en estas lides o la ilusión de los “debutantes”. El partido estará dirigido por Wayne Barnes.

Por cierto, con el pitido final habrá despedidas; Geordan Murphy, Martin Castrogiovanni, Brian Mujati…

Leicester Tigers v Northampton Saints

Twickenham, Sábado 25, 16.00

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Final irlandesa en la Liga Céltica. Los dos primeros de la fase regular se verán las caras en el RDS. Segunda final consecutiva para los dublineses en casa.

Curioso el caso de Leinster que se presenta en su cuarta final de liga consecutiva, si bien aún no ha ganado ninguna. Por el contrario, en competiciones europeas, cuatro finales jugadas y cuatro victorias. Eso es un récord. BOD espera que las derrotas ligueras sean acicate para imponerse el sábado.

La semana pasada, en la previa de la final de Challenge Cup, decíamos que el RDS es un fortín ya que en toda la temporada tan sólo habían perdido un partido y, precisamente, fue contra Ulster que esta temporada ha hecho pleno en liga contra los de azul.

Habrá que ver cómo llegan los campeones de Challenge. Toda la semana han estado pendientes de O’Driscoll, que se perdió la final europea, Sean O’Brien y Fergus McFadden. Por el momento es baja segura SOB. La final de Challenge dejó muchos tocados y la enfermería ha estado tarbajando a tope. Ulster sin embargo llega más descansado al encuentro.

Ambos equipos y más Ulster si cabe andan con hambre de títulos. Demasiado motivados quizás. En el lado azul además despedida de Sexton, Nacewa y Schmidt por lo que un triunfo sería un broche de oro.

Será una final muy igualada. Los pequeños detalles pueden definir y ambas delanteras tendrán trabajo. Por tanto, Madigan y Pienaar van a tener mucho que decir en esta final.

 La cita, el sábado 25 a partir de las 17.45

Por cierto, toda la taquilla está vendida.

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Programación del fin de semana

Jornada 15

Viernes 24

Chiefs v Crusaders. 09.35

Rebels v Waratahs. 11.40

Sábado 25

Blues v Brumbies. 09.35

Force v Highlanders. 11.40

Kings v Cheetahs. 15.00

Stormers v Reds. 17.05

Sharks v Bulls. 19.10

Hurricanes – bye

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Se acerca la hora de la verdad. Cuatro equipos en busca de la final. Los dos mejores de la fase regular contra dos equipos que llegan como un tiro a estas alturas de la temporada.

VRAC y Santboiana han demostrado su solvencia durante todo el torneo liguero. Cetransa El Salvador y Rugby Atlético de Madrid cuyo objetivo al principio de la temporada era mantener la categoría, se han plantado en semis demostrando que pueden llegar a cotas más altas.

El sábado, a las 18.00 en los campos del Pepe Rojo, se juega el derby. Sí, el derby del rugby.Un clásico que siempre se espera con ilusión y que no defrauda.

VRAC ha mostrado de sobra sus argumentos para renovar el título de liga. Son un conjunto con un potencial tremendo bien guiados por Arbizu. En fase regular han sacado la gran mayoría de partidos con gran solvencia y demostrando estar bien engrasados. Bien en delantera y una línea de tres cuartos con velocidad. No en vano tienen el mejor ataque de la liga. La única duda es saber cómo han encajado la derrota en la final de Copa.

Los chamizos se han colado en semifinales después de un final de liga tremendo. Poco a poco hicieron los deberes y se aseguraron plaza en play-offs. En un último esfuerzo, recuperaron el factor cancha para los cuartos que a la postre resultó decisivo para imponerse a los campeones de Copa. El pasado fin de semana estaba en juego el pase y la afición chamiza, antes de eliminar a Ordizia, ya soñaba y estaba pensando casi más, en lo que podría ser la semi contra sus vecinos. Si el VRAC se distingue por su ataque, los chamizos tienen la mejor defensa.

En cualquier caso, nada de lo hecho hasta ahora cuenta. Partido a vida o muerte. Y es el derby…

El domingo, el decano recibe al Rugby Atlético de Madrid en el Baldiri Aldeu a las 12 de la mañana. Desde el principio, Santboiana también mostró su poderío para optar al título final. Conjunto fiable, disciplinado y que se muestra como un todo. La delantera a buen seguro dará más de un problema a los madrileños. De los cuatro equipos, es el que más descansado llega y eso a estas alturas, es mucho. Los de Lewis Williams son un serio candidato.

El Rugby Atlético de Madrid ha tenido una temporada similar a la de los chamizos. Con la permanencia en mente, poco a poco fueron metiéndose en puestos cabeceros para verse, tras veintidós jornadas, en los cuartos de final. Y eso se consigue con trabajo diario y partido a partido. Objetivos a corto plazo, para sumar.Una vez en cuartos, viajaron a Urbieta y en unas condiciones nada favorables supieron sacar el máximo rédito a su juego. Los de Miki Puerta se metían en semis y ahora hay poco que perder y mucho que ganar. Con los deberes hechos y con la posibilidad de premio extra, se pueden tornar peligrosos.

Menudo fin de semana tenemos por delante. Mucho rugby. Esto de los play-offs, nos gusta.

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Semana tranquila sin grandes titulares pero con cosas curiosas. 

Comenzamos con Australia. Robbie Deans ha dado una primera selección para enfrentarse a los Li0ns. Como era de esperar, Quade Cooper se ha quedado fuera. Hay tres debutantes y jugadores que vuelven a ser convocados. Cuando la lista se complete, faltan seis jugadores, la publicaremos. Las lesiones pueden deparar más de un cambio todavía. Incluso Beale podría tener un hueco.

Lo que a buen seguro seguirá trayendo cola serán los cruces de declaraciones entre Cooper y Deans. Aunque personalmente, creo que ya aburren.

Por cierto, a nadie ha sorprendido la inclusión de Israel Folau en el combinado australiano. Tras once partidos como jugador de Union, ya le empiezan a comparar con Sony Bill Williams. Lo que no se, es hasta qué punto esto es bueno o malo.

La semana pasada comentamos sobre una posible huelga de los All Blacks. En esta ocasión ha sido Carter quien ha vuelto a poner el dedo en la llaga. Hace falta más descanso. Como bien dice: “Llevo once años jugando profesionalmente y no he tenido una pre-temporada desde 2002.”

Y hablando de los AB’s comentar que han rechazado una invitación de Fiji para jugar un partido conmemorativo del Centenario de la federación isleña. La petición la realizaron en agosto pasado pero la contestación ha sido que la agenda de los de negro está muy apretada. Por este motivo, se jugará un partido contra los All Blacks Classic. Por cierto, en la federación isleña ya no tiene al frente a un militar, lo que les acarreó algún problema en el pasado.

Al hilo, también en su día rechazaron invitaciones de Samoa y Tonga.

Vamos con una de estadísticas. Tras la victoria de Toulon en Heineken Cup, tres jugadores del Hemisferio Sur, Matt Gitteau, Bakkies Botha y Dannie Rossow se han unido al club de jugadores que han ganado tanto el título europeo como el de SupeRugby. Hasta ahora tan sólo lo habían logrado Doug Howlett, Rod Kafer y Brad Thorn.

Terminamos con los jueces de TV del SupeRugby. Y es que tras la disputa de la última jornada de liga, les están lloviendo las criticas. Cheika, Henry o Rennie son algunos de los que más caña han dado. Desde luego ha habido decisiones, sino extrañas, sí sorprendentes. Como anular, o no conceder, cuatro ensayos en un partido, o que se les pase por alto acciones de alto riesgo cuando cuentan con cámaras que cubren todos los ángulos. O casi todos. Por cierto, el que más se ha quejado ha sido Graham Henry y ya hay también quien pide sanción para él.

Por el momento, esto es todo.

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La liga francesa de rugby llega a su penúltimo capítulo. Dos partidazos de lujo en busca de finalistas.

Toulon v Touluse

Se reedita la final del año pasado que, por cierto, cayó del lado tolosano (18-12). Los “locales” (ambas semis se juegan en terreno neutral) llegan al partido con el recién conquistado título de campeones de Europa. Quizás, podría pasarles factura, no tanto en el terreno psicológico como en el físico. Se prevé un partido muy disputado y cerrado. Por tanto, no parece ser que vaya a ser un festival de ensayos. Más táctica que juego. En el lado de Toulouse, Luke McAllister llega muy en forma, pero claro, estando Wilko casi hace falta algo más.

Como todos los que se enfrentan los de rojo, hay que tratar de limitar el número de errores puesto que lo más normal es que cada fallo se convierta en tres puntos, como poco, en contra. Si logran solucionar esto, los de Toulouse intentarán dar fluidez al juego y sobre todo castigar la posible sobrecarga física que traigan los de Laporte. Difícil pronosticar, a tenor de la temporada, una pequeña ventaja para Toulon.

Clermont v Castres

Aquí si puede ser baza psicológica la derrota en la final de HC. Clermont se juega toda la temporada y el primer paso es vencer a Castres en semis. Por el contrario los olímpicos tiene todo por ganar y poco que perder. La palabra clave para ambos conjuntos es, confianza.

En principio, el partido podría presentarse desigualado por el potencial y juego de los unos y los otros. Sin embargo no será fácil para los jaunards. Castres cuenta con un equipo muy bien trabajado a nivel colectivo y que bajo la dirección de Rory Kockott puede poner  en apuros a uno de los mejores equipos del continente. Lo normal es que Clermont salga en tromba con los tres cuartos a saco para anotar todos los ensayos posibles de modo que los riesgos se minimicen llegados al caso de un marcador ajustado. Castres intentará hacerse con la dirección del juego…si les dejan, claro. Sobre el papel, Clermont debería ser finalista.

El viernes tendremos al primer finalista y el sábado, sabremos quienes jugarán la final.

¿Se repitirá la vivida en Dublín hace siete días?

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Robin McBryde ha reducido la lista a 27 jugadores. Como es lógico, habrá debuts y regresos.

El capitán será el segunda de Cardiff ,Bradley Davies que regresa a la selección tras perderse el 6 Naciones por lesión.

Además el seleccionador se lleva nueve jugadores que no han debutado con la absoluta.

La gira por el país del Sol Naciente incluye dos encuentros. El primero en Osaka el día 8 de junio y el segundo en Tokio siete días después.

Gales

Delanteros: Ryan Bevington, Rhys Gill, Emyr Phillips, Scott Baldwin, Scott Andrews, Craig Mitchell, Rhodri Jones,  Bradley Davies, Lou Reed, Andrew Coombs, James King, Aaron Shingler, Dan Baker, Rob McCusker, Andries Pretorius.

Tres cuartos: Lloyd Williams, Tavis Knoyle, Dan Biggar, Rhys Patchell, Ashley Beck, Owen Williams, Jonathan Spratt, Dafydd Howells, Liam Williams, Harry Robinson, Tom Prydie, Steven Shingler.

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Finales en Pro 12 y Premiership más las semifinales de la liga francesa

AVIVA Premiership

Leicester Tigers v Northampton Saints. Sábado 25, 16.00

RaboDirect Pro 12

Ulster v Leisnter. Sábado 25, 17.45

Top 14

Toulon v Toulouse. Viernes 24, 21.00

Clermont v Castres. Sábado 25, 16.30

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Mucho que contar. Movimientos en banquillos, celebraciones polémicas, retiradas, de todo un poco.

Comenzamos con la polémica de la semana. Protagonizada por uno de los habituales como es Delon Armitage. No ha sentado nada bien sus gestos antes de anotar el ensayo de la victoria de Toulon ante Clermont. El saludito a James, sobraba. Las redes sociales echaban humo tras la acción. El más vehemente fue Brian Moore, ex-talonador de Inglaterra: “Si me hace eso a mí, después de ensayar, le hubiera metido.” Y a partir de aquí…cruce de declaraciones entre ambos. Que si tú más, que si tú no se qué…y no ha sido el único. Muchos jugadores le han atizado verbalmente. Lo que está claro, es que esos gestos, sobran en un campo de rugby.

Vamos con los movimientos en banquillos. Ya lo adelantamos, Ronan O’Gara ha firmado por Racing Metro como Assistant coach durante los dos próximos años. El apertura irlandés ya había dejado claro que cuando terminara su carrera como jugador, su próxima meta sería convertirse en entrenador de Munster. Por algún lado hay que empezar.

Un nombre que suena para el banquillo de Escocia es Vern Cotter, actual entrenador de Clermont. Y parece que los rumores no van descaminados.

En Francia, comentar que Brive vuelve a la máxima categoría, Top 14, tras deshacerse de Pau por 30 a 10 en la final de los play-offs.

 Vamos ahora con dos noticias que no son muy alegres. Dos jugadores escoceses, Joe Ansbro y Graeme Morrison han de retirarse antes de tiempo.

El jugador de London Irish sufrió una lesión en el cuello, fractura de la C1, durante un partido de pre-temporada ante Munster. Muchos meses de rehabilitación para que los médicos hayan dictaminado ahora que ha de dejar el rugby con 27 años de edad.

Morrison, 30 años, también deja la práctica tras no superar un problema en su rodilla.

La semana que viene más.

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